Olá amigos do Blog. Vimos em matéria anterior que Vanuatu, ou
República da Vanuatu, é um estado insular da Melanésia, formado por 80 ilhas.
Olhando a imensidão do Pacífico no mapa, nota-se este arquipélago ao sudoeste
de Guadalcanal. Pois foi na sua principal ilha, Espiritu Santo (é com
"u" mesmo), que a partir de 1942, os americanos instalaram uma
importante base logística/operacional.
Estava lá, em companhia da minha dupla, Beh Valerio e, com o
apoio da operadora Santo Island Dive, realizamos uma série de mergulhos em
naufrágios da II Guerra Mundial. Um deles foi nos destroços de um bombardeiro
Douglas SBD Dauntless, avião que se tornou o carrasco dos porta-aviões
japoneses na Batalha de Midway, em Jun 42. O Dauntless era um bombardeiro de
mergulho, armado com duas metralhadoras .50 fixas na capota e atirando através
da hélice e capaz de transportar até 1.000 kg de bombas. Como armamento
defensivo dispunha de duas metralhadoras .30, operadas por um artilheiro de
cauda. A Douglas fabricou de 1940 a 1944, cerca de 5.900 Dauntless.
O naufrágio estava ao largo da Ilha Aore, bem perto da praia.
Nosso guia foi o Alfredo, e ele não sabia como aquela aeronave havia parado
ali, apenas disse que o naufrágio estava desmantelado por que uma embarcação
tinha fundeado bem em cima. A âncora havia destruído o avião, uma pena.
Partimos da praia e logo o fundo do mar desceu para 25 m de
forma nada suave. Havia uma correnteza muito forte e desconfortável. E, devido
a proximidade da praia, a visibilidade era pobre. Logo vimos o avião. Um
ossuário de alumínio e aço, confuso, inextricável. Eu sabia que o Dauntless era
um bombardeiro de mergulho e este tipo de aeronave tinha freios aerodinâmicos
de mergulho, estruturas planas e com dezenas de buracos regulares. Lá estavam
elas, nas asas, duas em cada bordo de fuga. Minha nossa, era um Dauntless!
Ali ainda permaneciam o motor radial, Wright R-1820-60 de
1200 hp, a hélice, o leme, a blindagem do assento do piloto e cartuchos de .50
das metralhadoras Browning. Imaginei a missão desse tipo de avião e de sua
singular importância na Guerra no Pacífico. Saburo Sakai fala em seu livro que,
pilotando um Zero sobre as Ilhas Salomão, fora atacado por um corajoso
Dauntless.
A temperatura da água era de 28 °C e já com 20 minutos de
tempo de fundo, realizamos a parada de segurança. Para tanto, agarrados ao
coral da rampa submarina. Que história!
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| Um avião elegante mas também robusto |
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| Armamento defensivo: metralhadoras Browning .30 com escudo |
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| Conferindo os freios aerodinâmicos |
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| O leme do bombardeiro |
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| Acervo do National Museum of the USAF: os freios em vermelho |
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| Fuselagem do Dauntless |
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| Cartuchos das metralhadoras .50, fixas na capota, atirando entre a hélice |
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| A cauda do bombardeiro |
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| Munição .50 ainda encintada |
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| Os freios nas asas |
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| Junto a hélice do motor Wright |
